熊本地震で被災し開催休止中だった熊本競輪場、2024年7月20日に競技再開と発表！8年4ヶ月ぶりの再開に歓喜！

熊本競輪場開催が近づいてきたとなると、気になるのはやはりバンクの特徴ですね！
せっかくならプレオープンを車券を買って楽しみたいところです。
改修前の熊本競輪場は、以下のような大きな特徴を持つバンクでした。

• 1周500mの大きな大きなバンク
• 見なし直線なんと69.5m！圧倒的追込み有利
• 差しの1着率は50%を超える
• 番手はもちろん、3番手の突き抜けすらよくある難解バンク

直線の長さから「滑走路」という通り名が付けられたほど直線の長い500mバンク！
見なし直線は日本一長い69.5m、先行選手が不利なのはもちろん、番手選手ですら直線で後続に交わされてしまういわゆる突き抜け展開もよく見られました。
とにかく癖のあるバンクで予想が難しい、しかしコアな競輪ファンから愛されるバンクでした！

改修で400mバンクに！しかし直線は滑走路の面影を残しカントのクセも強い

改修後はさまざまなメリットを考えた上で、大きな特徴だった500mバンクを捨て400mバンクへと生まれ変わりました！
地元選手の話からみえてきた特徴は以下の通り！

• 直線は約59mと長めだが先行選手も活躍できる
• カントがきつめで角度を感じやすいが、捲りが止まりやすい
• 構造上捲りがきつく先行ラインが有利
• 333mバンクのようなスピード感、直線の長さは数字ほど感じない

500mバンクだったころの名物「滑走路」は、400mバンクになり短くはなったものの、見なし直線は約59mで名残を感じる構造に。
一方、緩めだったカントはかなりきつくなった様子で、333mバンクや250mバンクと同じくらいカントが急なんだとか。
地元の名手中川誠一郎選手は、「カントがきつく慣れないと外に膨れてしまう」と語っています。
コーナーは33バンクである前橋競輪場と似たものがあり、傾斜の勢いが使えるため直線が長くても先行選手が残れそうだという話が目立ちます！
どんなレースが見られるのか、楽しみです！

熊本競輪場復旧に伴い、熊本競輪場はもちろん周辺施設についても大きなリニューアルが施されます！
復旧に関する主な注目ポイントは以下の3点でしょう。

• 500mバンクが400mバンクに変更される
• もともとは10箇所に点在していた駐車場が、1つの大きな駐車場となり隣接する形に変わる
• プールの再開やキッズルームが設けられ家族連れでも利用しやすい施設になる

「滑走路」とも呼ばれた500mバンクが400mバンクになるのには大きな理由がある！

やはり最大の変更は500mバンクが400mバンクになる点でしょう！
熊本競輪場は見なし直線の距離が既存の競輪場の中で最も長いことで有名でしたが、それが無くなってしまうのはちょっと残念ですね。
しかし基本計画を見てみると、わざわざ周長を400mに変更するのに納得できる理由が書かれていました！

• バンクのサイズを小さくすることで駐車場やサービスセンターの大きさを確保する
• 333m、400m、500mバンクの中で最も売上が見込める
• 地元選手に人気な周長である
• G1誘致数が多く、G1開催が見込める
• 既存施設を活かした対応が可能で、経費削減に繋がる

金銭面はもちろん、スペースの有効活用や選手の意見を考えた上での周長変更、素晴らしいですね！
たしかにこれだけ並べられると、名物である500mバンクを手放して400mバンクにするのも納得です。
500mバンクって、上空から見るとかなりの大きさですしスペースを取っているのも分かります。
また、練習をする地元選手からしてみれば、主流の400mバンクで練習できるのはかなりのメリットですね！

熊本競輪場といえば、地元のS1中川誠一郎選手の存在を忘れてはいけませんね！
中川選手は2000年に熊本競輪場でデビューし、デビュー節で完全優勝！
そのまま活躍を続け、ロンドン五輪出場、ヤンググランプリ3年連続出場など、ケイリンの最前線で戦い続けている選手です。
そんな中川選手、熊本地震震災直後の5月に開催された、被災地支援競輪G1日本選手権競輪2016でG1初優勝を果たすというドラマチックな選手なんです！
しかも、決勝を単騎で戦っての優勝！
この結果は熊本の競輪ファンにとって、これ以上ない復興へのエールとなったことでしょう！
インタビューでは、「6日間追い風が吹いた。自分の力だけではない。」と、声援はもちろん、なにか別の力を感じていたと語る中川選手。
そんな中川選手は震災以降、人一倍熊本競輪場復旧にこだわりを見せており、「再建された熊本競輪場で走ってこそ、本当の復興」と訴え続けていたそうです！
現在もS1、44歳ながら自力も駆使して優勝するなど活躍を続ける中川選手。
早く新たな熊本競輪場での走りを見たいものです！

「競輪は文化」と言われるほど地元熊本に根付いている熊本競輪！地域の応援も力に！

熊本競輪場再建には、熊本競輪場が地元熊本に深く根付いていることも大きな後押しとなりました！
熊本競輪場はコロナ禍の際、室内のモニターは全て切断されており、営業しているのが屋外の場外売り場のみというなかなか苦しい体制だったそうです。
熊本といえば、夏は灼熱で冬はもちろん寒い地域ですが、そんな中車券を求めて足を運んでくれる熱心な地元の競輪ファンが多くいたのだとか。
熊本市には公営競技が競輪しかなく、70年前から地域に根付いた娯楽の一部だったんですね！
熊本では「競輪は文化」と語られるほどで、再建の説明会の際は、「競輪場は小さい頃遊んでいた思い出の場所」や、「競輪場が賑わってこそ」という励ましの意見が多く、これらの応援が再建の力になったと言います！

今回は再開に関する情報やバンクについて、周辺施設に関する情報など、現時点で確認できる新熊本競輪場の情報をまとめて紹介しました！
2024年7月20日に競技再開予定の熊本競輪場、400mバンクに生まれ変わるということで、どのような競輪場になっているのか今から楽しみですね！
熊本支部の選手はS1選手も多く、また実力のある若手選手が多いため、初開催の斡旋情報も気になるところです。
個人的には中川誠一郎選手が斡旋されてほしいですが、7月20日は福井競輪でG3があるため、確実ではなさそうです。
また、駐車場などの整備もあるため、グランドオープンは再来年度を予定しているとのこと。
完成形が見られるのが今から待ち遠しいものです！